Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In 2021 vond aphelium (of aphelion), het punt waarop de Aarde zich in zijn elliptische omloopbaan het verst van de Zon vandaan bevindt, op 5 juli plaats. Dat heeft natuurlijk niets te maken met de seizoenen op onze schone planeet. Die worden namelijk bepaald door de helling van de aardas ten opzichte van het baanvlak en niet met de afstand van de Aarde tot de Zon — dus juli blijft gewoon zomer op het noordelijk, en winter op het zuidelijk halfrond. Maar het betekent wel dat de Zon vanaf de Aarde gezien op 5 juli de kleinste schijnbare afmeting had. In deze composietafbeelding worden twee opnamen van de Zon met elkaar vergeleken, beide gemaakt met dezelfde telescoop en camera. De linkerhelft werd vastgelegd rond de datum van het perihelium (perihelion) — het punt van dichtste nadering tot de Zon, dat op 2 januari 2021 werd gepasseerd. De rechterhelft werd net voor de passage van het aphelium in 2021 vastgelegd. De normaal gesproken moeilijk op te merken verandering in de schijnbare diameter van de Zon tussen perihelium en aphelium worden hier duidelijk. Dat verschil in afmeting is overigens maar net iets meer dan 3%.