Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: M 82 is een geboortegolfstelsel met een "superwind". Die enorme uitstoot van materie is het gevolg van het grote aantal supernovae en de krachtige sterwinden van vele afzonderlijke massieve sterren die met de sterk verhoogde stervormingsactiviteit in M 82 samengaan. Bewijs voor deze superwind, die vanuit de centrale gebieden van dit onregelmatige melkwegstelsel blaast, is duidelijke zichtbaar in dit scherpe, met een telescoop geschoten kiekje. De composietafbeelding benadrukt emissie van lange filamenten van atomair waterstofgas in rode tinten. Een deel van het gas in die superwind zal, verrijkt met zwaardere elementen die werden gesmeed in de kernen en bij de explosie van massieve sterren, uiteindelijk ontsnappen naar de intergalactische ruimte. De golf van stervorming in M 82, die op gang werd gebracht door een nauwe passage langs het nabije grotere spiraalstelsel M 81, zal waarschijnlijk nog circa 100 miljoen jaar aanhouden. M 82, ook bekend als het Sigaarstelsel — vanwege zijn langwerpige uiterlijk in zichtbaar licht —, heeft een diameter van ongeveer 30.000 lichtjaar en bevindt zich op zo'n 12 miljoen lichtjaar afstand nabij de noordgrens van het sterrenbeeld Ursa Maior (Grote Beer).