Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ziet het Andromedastelsel er uit in ultraviolet licht? Jonge blauwe sterren rondom het melkwegcentrum blijken te domineren. Op slechts 2,5 miljoen lichtjaar afstand is het Andromedastelsel, oftewel M , het dichtstbijzijnde grote melkwegstelsel. Het vergde 11 afzonderlijke beeldvelden van NASA's Galaxy Evolution Explorer (GALEX) ruimtetelescoop in 2003 om dit prachtige portret in ultraviolet licht te produceren van het ongeveer 230.000 lichtjaar in doorsnede metende spiraalstelsel. Hoewl de spiraalarmen opvallen in afbeeldingen in zichtbaar licht, lijken Andromeda's armen er eerder op ringen in het ultraviolet. Deze ringen zijn de lokaties van intense stervorming en worden gezien als bewijs dat het Andromedastelsel ruim 200 miljoen jaar geleden met zijn kleinere buur M 32, een compact elliptisch stelseltje, botste. Het Andromedastelsel en onze eigen Melkweg, vergelijkbaar qua afmeting, zijn de grootste en meest massieve stelsels in de Lokale Groep van melkwegstelsels en zullen naar verwachting over enkele miljarden jaren met elkaar botsen — wellicht rond de tijd dat de buitenlagen van onze Zon zullen uitdijen tot ver voorbij de aardbaan.