Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De Paardekopnevel is één van de beroemdste nevels aan de hemel. Hij verschijnt als de donkere inkeping in de oranje emissienevel uiterst rechts in de hierboven weergegeven afbeelding. De op een paardekop lijkende structuur is donker omdat het in werkelijkheid een ondoorzichtige stofwolk is die zich vóór een heldere emissienevel bevindt. Net als wolken in de dampkring van de Aarde heeft deze kosmische wolk thans bij toeval een herkenbare vorm. Maar in de loop van duizenden jaren zullen interne bewegingen in de wolk dat uiterlijk veranderen. De hier oranje gloed van de emissienevel is het resultaat van de recombinatie van elektronen met protonen tot waterstofatomen. Onderin links van het midden is de Vlamnevel herkenbaar, een hier eveneens oranje getinte nevel die doorregen wordt door ragfijne filamenten van duister stof. Er zijn ook twee prominente reflectienevels zichtbaar: de ronde IC 432 uiterst links, en de blauwe NGC 2023 net links onder de Paardekopnevel. Deze nevels zijn voornamelijk zichtbaar doordat het er in aanwezige stof licht weerkaatst van hun centrale ster.