Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In veel spiraalstelsels loopt er een balk door hun centrum. Zelfs ons eigen Melkwegstelsel heeft naar alle waarschijnlijkheid een bescheiden centrale balk. NGC 6217, hierboven afgebeeld, is een balkspiraalstelsel met een prominente balk dat in spectaculair detail werd vastgelegd in deze afbeelding, die in 2009 werd gemaakt met behulp van de Advanced Camera for Surveys aan boord van de rond de Aarde cirkelende Hubble Ruimtetelescoop. Te zien zijn ondermeer donkere filamentaire stoflanen, jonge clusters van heldere blauwe sterren, rode emissienevels van opgloeiend waterstofgas, een lange heldere balk van sterren door het centrum, en een heldere actieve kern, die waarschijnlijk een supermassief zwart gat herbergt. NGC 6217 meet ongeveer 30.000 lichtjaar in doorsnede, en licht doet er ongeveer 60 miljoen jaar over om ons te bereiken. NGC 6217 is te vinden in de richting van het sterrenbeeld Ursa Minor.