Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zijn deze twee banden aan de hemel? De rechter band is de vaker waarneembare centrale band van ons Melkwegstelsel. Onze Zon draait in een baan binnen de schijf van dit spiraalstelsel, en van binnenuit gezien verschijnt deze schijf als een band die helemaal rondom de hemel ruwweg overal even helder is. De Melkwegband kan ook het hele jaar door worden opgemerkt — mits je je ver genoeg van verstorende stadsverlichting bevindt. De minder vaak waargenomen band links is zodiakaallicht — zonlicht weerkaatst door stof dat binnen ons Zonnestelsel rondom de Zon draait. Zodiakaallicht is het helderst nabij de Zon en is dus het best zichtbaar net voor zonsopgang of net na zonsondergang. Op sommige noordelijke avonden, vooral gedurende de maanden maart en april, kan dit lint van zodiakaallicht na zonsondergang behoorlijk prominent verschijnen. Men heeft vrij recent bepaald dat het stof verantwoordelijk voor het zodiaakaallicht voornamelijk werd achtergelaten door kometen die dicht langs Jupiter passeerden. Slechts op bepaalde tijden van het jaar verschijnen de twee banden naast elkaar aan een deel van de hemel, zoals in de bovenstaande afbeelding. De weergegeven afbeelding, inclusief het Andromedastelsel en een meteoor, werd eind-januari vastgelegd boven een bevroren meer in Kanding, in de Chinese provincie Sichuan.