Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand in het centrum van het actieve melkwegstelsel 3C 75? De twee heldere bronnen in het midden van deze röntgen (blauw) / radio (roze) composietopname zijn rond elkaar draaiende supermassieve zwarte gaten, die de energie leveren voor de reusachtige radiobron 3C 75. De supermassieve zwarte gaten bevinden zich 25.000 lichtjaar van elkaar af, worden omgeven door röntgenstraling uitzendend miljoenen graden heet gas, en schieten straalstromen (jets) van relativistische deeltjes de ruimte in. Ze bevinden zich in de kernen van twee samensmeltende melkwegstelsels in de Abell 400 cluster van melkwegstelsels, op een afstand van zo'n 300 miljoen lichtjaar. Ondermeer omdat het naar achteren gewaaide uiterlijk van de jets waarschijnlijk het gevolg is van hun gezamelijke beweging door het hete clustergas — met een snelheid van maar liefst 1200 km per seconde —, concludeerden sterrenkundigen dat deze twee supermassieve zwarte gaten door hun onderlinge zwaartekracht aan elkaar gebonden zijn in een dubbelsysteem. In het verre heelal zijn dergelijke spectaculaire kosmische botsingen waarschijnlijk heel gewoon in de dichtbevolkte omgevingen van clusters van melkwegstelsels. Men verwacht dat de zwarte gaten in de laatste stadia voordat ze versmelten intense bronnen van zwaartekrachtsgolven zijn.