Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vechten er draken op het altaar aan de hemel? Hoewel het misschien zo lijkt, zijn deze draken slechts illusies bestaand uit ijl gas en stof. De emissienevel NGC 6188, waarin zich deze opgloeiende wolken bevinden, bevindt zich op zo'n 4000 lichtjaar afstand langs de rand van een overigens donkere, enorme moleculaire wolk in het zuidelijke sterrenbeeld Ara. De massieve jonge sterren van de in de nevel ingekapselde Ara OB1 associatie, die pas een paar miljoen jaar geleden in dit gebied werden geboren, creëren de fantastische vormen en doen de nevel opgloeien met hun sterwinden en intense ultraviolete straling. Die recente stervorming zelf werd waarschijnlijk op gang gebracht door voorgaande generaties van massieve sterren, waarvan de winden en supernova-explosies het moleculaire gas voor zich uit stuwden en samenpersten. NGC 6188 vergezellend, rechtsonder op dit kosmische canvas, verschijnt de zeldzame emissienevel NGC 6164, die eveneens werd gecreëerd door één van de massieve O-sterren in het gebied. Qua uiterlijk vergelijkbaar met veel planetaire nevels, toont NGC 6164 een opmerkelijk symmetrisch gasvormig omhulsel en een zwakke halo die een heldere centrale ster omgeven. Het beeldveld van deze indrukwekkende groothoekafbeelding omspant ruim 2°, oftewel vier Volle Manen aan de hemel, wat op de geschatte afstand van NGC 6188 overeenkomt met meer dan 150 lichtjaar.