Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Thor heeft niet alleen zijn eigen dag (donderdag), maar ook een helm aan de hemel. Deze helmvormige kosmische wolk met zijn op vleugels lijkende aanhangsels wordt doorgaans met zijn populaire naam De Helm van Thor aangeduid. Waarlijk heroïsch geproportioneerd — zelfs voor een Noorse god — meet deze Helm van Thor ongeveer 30 lichtjaar in doorsnede. De helm heeft in werkelijkheid meer weg van een interstellaire bel, die werd geblazen in de omringende moleculaire wolk door de snelle wind van de heldere, massieve ster nabij het centrum van de bel. Die centrale ster, een zogenaamde Wolf-Rayetster, is een extreem hete blauwe reus waarvan men denkt dat hij zich in het korte pre-supernova stadium van zijn evolutie verkeert. De als NGC 2359 gecatalogiseerde nevel is op zo'n 15.000 lichtjaar afstand te vinden in het sterrenbeeld Canis Maior (Grote Hond). Deze opmerkelijk scherpe afbeelding werd samengesteld uit opnamen door zowel breed- als smalbandfilters en toont sterren in natuurlijke tinten maar ook details van de filament-achtige structuren in de nevel. De ster in het centrum van Thor's Helm zal naar verwachting binnen enkele duizenden jaren als een spectaculaire supernova ontploffen.