Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vrolijke Zonnewende! Vandaag is vindt de winterzonnewende plaats, wat het astronomische begin van de winter op het noorderlijk halfrond en van de zomer op het zuidelijke markeert. Op zijn jaarlijkse trektocht door de hemel gezien vanaf de Aarde bereikt de Zon tijdens deze zonnewende om 21:48 UTC zijn zuidelijkste declinatie van 23,5° zuiderbreedte. Ongeveer 4 dagen geleden bevond de Zon zich dicht bij deze seizoensgebonden zuidelijke limiet, en kwam om 12 uur 's middags (lokale tijd) maar net boven de horizon gezien vanuit Östersund in midden-Zweden. Dit uitzicht over de ver-noordelijke stad aan een meer toont de middagzon met een mooie zonnehalo. Van nature voorkomende ijskristallen in de dampkring kunnen boeiende halos creëren door zonlicht te breken en weerkaatsen met hun zeszijdige geometrie. Niettemin zijn de waarschijnlijke bronnen van de ijskristallen in deze foto, waarin de Zon laag boven de horizon aan een heldere hemel stond, sneeuwkannonen. Die sneeuwmachines waren in een lokaal ski-gebied aan het werk, en creëren een zichtbare pluim bovenop de top van het nabije eiland Froson, rechts in het panoramische beeldveld.