Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Is dit een spiraalstelsel? Nee, dit is de Grote Magelhaanse Wolk (GMW of LMC), het grootste satellietstelsel van onze eigen Melkweg. De GMW wordt vanwege zijn doorgaans chaotische uiterlijk geclassificeerd als onregelmatig sterrenstelsel. In deze diepe groothoekopname toont de GMW echter zijn ware afmeting en aard. Verrassend genoeg blijkt de GMW in dergelijke lange belichtingen een soort balkspiraalstelsel. De Grote Magelhaanse Wolk bevindt zich op slechts zo'n 180.000 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Dorado (Goudmakreel). De GMW, die ongeveer 15.000 lichtjaar in doorsnede meet, was de plaats waar SN 1987A ontplofte, de helderste en dichtstbijzijnde supernova in de moderne geschiedenis. Samen met de Kleine Magelhaanse Wolk (KMW of SMC) is de GMW met het blote oog zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond van de Aarde.