Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Zal onze Zon er ooit zo uit komen te zien? De Helixnevel is één van de helderste en dichtstbijzijnde voorbeelden van een planetaire nevel, een gasschil afgestoten aan het eind van het leven van een ster zoals de Zon. De in de ruimte geslingerde buitenste lagen van de ster zien er vanuit ons gezichtspunt uit alsof we langs de as van een helix kijken. De overgebleven centrale sterkern, die gedoemd is om als een witte dwerg te eindigen, gloeit in zulk energetisch licht dat hij het eerder uitgestoten gas doet fluoresceren. De Helixnevel, met de wetenschappelijke aanduiding NGC 7293, bevindt zich op een afstand van ongeveer 700 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Aquarius (Waterman) en meet zo'n 2,5 lichtjaar in doorsnede. De weergeven afbeelding werd gemaakt met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescoop (CFHT) bovenop een slapende vulkaan op Hawaï. Een close-up van de binnenrand van de Helixnevel toont een complex patroon van verdichtingen van gas, waarvan men het ontstaan nog niet begrijpt.