Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze verbijsterende infraroodafbeelding werd een jaar geleden publiek gemaakt ter gelegenheid van het begin van de verkenning van het Heelal door de James Webb Ruimtetelescoop. Het uitzicht op het vroege Heelal in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Volans is het resultaat van in totaal 12,5 uur belichtingstijd door meerdere filters met Webb's nabij-infraroodcamera NIRCam. Natuurlijk bevinden de sterren met zes zichtbare diffractiespaken zich ruim binnen onze Melkweg. Dat diffractiepatroon is karakteristiek voor Webb's 18 hexagonale spiegelsegmenten die tezamen als een enkele 6,5 m hoofdspiegel werken. De duizenden melkwegstelsels die het beeldveld bevolken zijn leden van de verre cluster van melkwegstelsels SMACS 0723−73 op zo'n 4,6 miljard lichtjaar afstand. Lichtende bogen die her en der in het diepe veld verschijnen zijn nog verderweg gelegen melkwegstelsels. Hun beeldjes werden vervormd en versterkt door de door donkere materie gedomineerde massa van de cluster, een effect dat bekend staat als zwaartekrachtslenswerking. Door licht te analyseren van twee afzonderlijke bogen onder de heldere met spaken getooide ster kon met behulp van het NIRISS instrument aan boord van Webb worden bewezen dat het afzonderlijke beeldjes zijn van hetzelfde achtergrondstelsel. En het licht van dat stelsel was ongeveer 9,5 miljard jaar onderweg om de James Webb Ruimtetelescoop te bereiken. Gedurende het eerste jaar van waarnemingen heeft Webb verscheidene andere diepe uitzichten op het verre Heelal vastgelegd — op sommige daarvan kunt u in-zoomen.