Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Geringde ijsreuzenplaneet Neptunus verschijnt nabij het midden van deze haarscherpe nabij-infraroodafbeelding van de James Webb ruimtetelescoop. De donkere en verre wereld is de verste planeet vanaf de Zon — zo'n 30 maal verder weg dan de Aarde. Maar in dit verbijsterende uitzicht van Webb op de planeet is het donkere en ietwat spookachtige uiterlijk het gevolg van infrarood licht absorberend methaan in zijn atmosfeer. Hoge wolken die tot boven het merendeel van het absorberende methaan in de atmosfeer rijzen vallen echter bijzonder goed op. De grootste maan van Neptunus, Triton, is bedekt met een laag bevroren stikstof waardoor hij zonlicht helderder weerkaats dan Neptunus zelf. De grote maan, linksboven in beeld, is dan ook getooid met Webb's karakteristieke patroon van diffractiespaken. Inclusief Triton kan men zeven van Neptunus' 14 bekende manen in dit beeldveld identificeren. De zwakke ringen van Neptunus vallen goed op in dit planeetportret vanuit de ruimte. Details in dit complexe ringensysteem zijn hier voor het eerst zichtbaar sinds Neptunus werd bezocht door de Voyager 2 ruimtesonde in augustus 1989.