Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Soms vindt er bliksemontlading plaats bijna op de grens van de ruimte. Het is een soort bliksem dat bekend staat als Rode Spriet of sprietontlading, en dat gedurende de afgelopen 3 decennia slechts hoogst zelden zó gedetailleerd werd vastgelegd in foto's of digitale opnamen. De precieze oorsprong van alle soorten bliksemontladingen zijn nog een onderwerp van actief onderzoek, en wetenschappers proberen nog steeds te begrijpen waarom rode sprieten überhaupt voorkomen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat na een krachtige positieve bliksemontlading van een onweerswolk naar de grond, rode sprieten kunnen ontstaan als 100 m metende ballen van geïoniseerde lucht die van ongeveer 80 km hoogte neerwaarts schieten met bijna 10 procent van de lichtsnelheid. Ze worden dan snel gevolgd door een groep opwaarts stromende geïoniseerde ballen. De weergegeven afbeelding is een opname met een buitengewoon hoge resolutie van een groep rode sprieten. Het betreft een enkel beeldje met een effectieve belichtingstijd van 1/25e seconde uit een filmpje dat drie weken geleden werd geschoten boven kasteel Castelnaud in de zuid-Franse Dordogne. De rode sprieten waren weer snel verdwenen — er was zelfs geen spoor meer van te vinden op het volgende videobeeldje uit het filmpje.