Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Herkent u in deze nevel het hoofd van een heks? Deze nevel staat bekend als de Heksenhoofdnevel, omdat de algehele vorm ervan op de karikatuur van een Halloween-heksenhoofd zou lijken. Hoe precies, is echter onderwerp van individuele verbeelding en giswerk. Wel duidelijk is dat de nevel die meer formeel bekend staat als IC 2118 een afmeting heeft van zo'n 50 lichtjaar en uit gas en stof bestaat, met door energetische straling uitgehouwen uitstulpingen die wijzen naar de nabije ster Rigel. Rigel is één van de helderste sterren in het sterrenbeeld Orion, maar bevindt zich onder buiten het beeldveld van de weergegeven afbeelding. De blauwe kleur van de Heksenhoofdnevel is niet alleen het gevolg van Rigel's intense blauwe sterlicht, maar ook omdat stofdeeltjes blauw licht effectiever weerkaatsen dan door licht. Het zelfde natuurkundige proces maakt dat de hemel op Aarde overdag blauw is, hoewel het in de aardatmosfeer stikstof en zuurstofmolekulen zijn die als verstrooiende deeltjes fungeren.