Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze afbeelding van het Andromedastelsel toont niet alleen waar zich nu sterren bevinden, maar ook waar er in de nabije toekomst sterren zullen zijn. Het grote, mooie Andromedastelsel, oftewel M 31, is een spiraalstelsel op slechts 2,5 miljoen lichtjaar afstand. Opnamen gemaakt met behulp van observatoria in de ruimte en op Aarde werden gecombineerd om deze boeiende composietafbeelding van het Andromedastelsel te produceren, op golflengten die zowel buiten als in het zichtbare deel van het electromagnetische spectrum vallen. Zichtbaar licht, zoals waargenomen met behulp van de Hubble, Subaru, en Mayall telescopen, toont waar er zich nu sterren in M 31 bevinden — hier weergegeven in witte en blauwe tinten. Infrarood licht, zoals waargenomen met behulp van NASA's Spitzer ruimtetelescoop en weergegeven in oranje tinten, toont daarentegen waar er in de nabije toekomst sterren zullen worden gevormd in M 31. Dat infrarood licht toont enorme stoflanen die worden verwarmd door sterren en die de spiraalarmen van het Andromedastelsel traceren. Dit stof toont waar zich de enorme reservoirs van interstellair gas in het stelsel bevinden — het ruwe materiaal voor toekomstige stervorming. Deze nieuwe sterren zullen waarschijnlijk gedurende de komende honderd miljoen jaar vormen, ongetwijfeld ruim voordat het Andromedastelsel zal botsen en versmelten met ons Melkwegstelsel over zo'n 5 miljard jaar.