Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kan een raket de Maan doen rimpelen? Nee, maar hij kan de Maan, wanneer deze zich ver achter de raket bevindt, er wel rimpelig doen uitzien. Die raket betrof in dit geval een Falcon Heavy van SpaceX, die vorige week vanaf NASA's Kennedy Space Center werd gelanceerd. In de weergegeven afbeelding van die lancering gloeit de pluim van uitlaatgassen van de raket tot voorbij de onderrand van de verre, opkomende en bijna Volle Maan. Vreemd genoeg toont de onderrand van de Maan ook bijzondere, op druppels lijkende rimpelingen. De verre Maan zelf, werd op geen enkele wijze veranderd door de raket. De natuurkundige oorzaak van al deze waargenomen rimpelingen is refractie: omdat relatief hete bellen van lucht met een geringere dichtheid licht van de Maan afbuigen over een iets geringere hoek dan bellen die relatief koel zijn en een ietwat hogere dichtheid hebben. Hoewel de opname zorgvuldig was gepland, moest de timing van de lancering precies juist zijn om de raket voor de Maan langs te sturen tijdens deze enkele belichting.