Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is die vreemde rode boog boven deze aurora? Het betreft een Stable Auroral Red (SAR) boog. SAR bogen zijn zeldzaam en hun bestaan werd pas in 1954 erkend waarna de studie ervan begon. De weergegeven groothoekfoto, waarin vrijwel een hele SAR boog werd vastlegd boven een normale groene en rode aurora, werd begin vorige maand genomen vanuit Poolburn in Nieuw-Zeeland tijdens een bijzonder energetische geomagnetische storm. Precies waardoor SAR bogen vormen is nog een onderwerp van onderzoek, maar het houdt waarschijnlijk verband met het magnetisch veld van de Aarde, een veld dat wordt gecreëerd door vloeibaar ijzer dat op grote diepte in de Aarde vloeit. Dit magnetische veld doet binnenstromende geladen deeltjes uit de zonnewind doorgaans afbuigen naar de polen. Maar het houdt ook een ring van ionen gevangen in de ruimte dichter boven de evenaar, waar deze energie kunnen winnen uit de magnetosfeer tijdens verhoogde zonneactiviteit. De energetische electronen in deze ionenring kunnen door botsingen zuurstofatomen exciteren hoger in de ionosfeer van de Aarde dan typische aurorae, waarbij de zuurstofatomen rood licht uitstralen. Nog voortdurend onderzoek heeft bewijs gevonden dat een rode SAR boog kan overgaan in een paarse of groene STEVE.