Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Er worden sterren gevormd in deze reusachtige pilaar van gas en stof die bekend staat als de Kegelnevel. Het barst van de kegels, pilaren, en majestueuze vloeiende vormen in sterrenkraamkamers waar de geboortewolken van gas en stof afkalven als gevolg van de energetische winden van pasgeboren sterren. De Kegelnevel, een welbekend voorbeeld, bevindt zich binnenin het heldere stervormingsgebied NGC 2264 in onze Melkweg. De Kegelnevel werd in ongeëvenaard detail vastgelegd in deze close-up composiet van meerdere waarnemingen met de rond de Aarde draaiende Hubble ruimtetelescoop. Hoewel de ongeveer 2500 lichtjaar verre Kegelnevel in het sterrenbeeld Monoceros zo'n 7 lichtjaar lang is, meet het hier afgebeelde gebied van de afgeronde top van de kegel slechts 2,5 lichtjaar in doorsnede. In onze buurt van De Melkweg komt die afmeting overeen met net wat meer dan de helft van de afstand van de Zon tot zijn dichtstbijzijnde buurster, het α Centauri stersysteem. De massieve ster NGC 2264 IRS, die in 1997 werd waargenomen met behulp van Hubble's infraroodcamera en die zich hier boven buiten beeld bevindt, is de waarschijnlijke bron van de wind die de Kegelnevel zijn vorm gaf. De rode sluier van de Kegelnevel wordt geproduceerd door opgloeiend waterstofgas.