Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

9 Mei 2007

De Sneeuwvlokcluster tegen De Kegelnevel
Credit: NASA, JPL-Caltech, P.S. Teixeira (CfA)

Uitleg: Vreemde vormen en structuren zijn er te vinden in de omgeving van de Kegelnevel. Deze patronen zijn het gevolg van het tumult dat gepaard gaat met de vorming van de open stercluster die aangeduid wordt met NGC 2264, de Sneeuwvlokcluster. Om beter inzicht in dit process te verkrijgen, werden gedetailleerde opnamen gemaakt van dit gebied in twee verschillende kleuren infrarood licht met behulp van de — de Aarde in zijn baan rond de Zon volgende — Spitzer Ruimtetelescoop. Heldere sterren die deel uitmaken van de Sneeuwvlokcluster bestippelen het beeldveld. Deze sterren verhitten en vernietigen in korte tijd het gas en de stofbergen waarin zij werden geboren. Eén zo'n stofberg is de beroemde Kegelnevel, welke in de bovenstaande afbeelding links te zien is, en wijst naar een zeer heldere ster nabij het centrum van het beeldveld. Het gehele gebied van NGC 2264 bevindt zich op een afstand van ongeveer 2500 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Monoceros (Eenhoorn).