Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is dát, daar laag boven de horizon? Wat er wellicht uitziet als een vreemd nabij spiraalstelsel is in werkelijkheid de raketpluim van een gewone raket — maar wel bijzonder van achteren verlicht. Hoewel de SpaceX Falcon 9 raket werd gelanceerd vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, waren zijn verbrandingsgassen zichtbaar vanuit een veel groter gebied. De weergegeven foto werd vastgelegd vanuit Akureyri op IJsland. Het krachtige ruimtevaartuig verliet de lanceerplaats vorige week, en het resulterende schouwspel werd kort daarna vastgelegd in een enkele 10 seconden lange belichting met een smartphone, voordat de raketpluim snel vervloot. Net zoals nachtlichtende wolken, werd de helderheid van de pluim veroorzaakt door het Schemereffect, waarbij een object op voldoende hoogte nog wordt verlicht door de Zon terwijl voor een waarnemer op de grond de duisternis reeds is gevallen. De spiraalvorm is waarschijnlijk een gevolg van straffe winden op grote hoogte in de dampkring, die de uitgestoten verbrandingsgassen in de vorm van een kurkentrekker bliezen, wat er vanuit de gezichtshoek van de waarnemer die langs het traject van de raket keek dan uitzag als een spiraal. Sterren en zwak groen en rood noorderlicht verschijnen meer op de voorgrond van deze bijzondere afbeelding.