Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze stoffige kosmische wolk, in silhouet zichtbaar tegen een dichtbevolkt sterrenveld in de richting van het sterrenbeeld Scorpius (Schorpioen), roept bij sommige mensen het beeld op van een onheilspellende donkere toren. Niettemin is het goed mogelijk dat er in deze donkere nevel, een structuur die zich over bijna 40 lichtjaar uitstrekt dwars over deze prachtige telescoopafbeelding, verdichtingen van moleculair gas en stof schuilgaan die samentrekken tot nieuwe sterren. De naar achteren verwaaide wolk, een zogenaamde kometeetvormige globule, wordt vormgegeven door de intense ultraviolete straling afkomstig van de OB associatie van zeer hete, massieve, jonge sterren in NGC 6231, rechtsboven buiten beeld. Dat energetische ultraviolete licht geeft ook aanleiding tot de rode gloed van het waterstofgas langs de randen van de globule. Hete sterren die in het stof ingebed liggen zijn hier zichtbaar als kleine ietwat blauwe reflectienevels. Deze donkere toren, NGC 6231, en de daarmee samenhangende nevels bevinden zich alle op zo'n 5000 lichtjaar afstand.