Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom heeft komeet C/2024 G3 (ATLAS) zulke kleurige staarten? Vorige week passeerde komeet ATLAS zijn punt van dichtste nadering tot de Zon, ruim binnen de baan van Mercurius, en werd dramatisch helderder. Helaas bevindt de komeet zich zó dicht bij de Zon aan de hemel, dat hij voor mensen op Aarde erg moeilijk waarneembaar is. Maar vanuit de ruimte zag NASA's SOHO Zonneobservatorium hem wel goed. Afgebeeld is een SOHO (LASCO C3) afbeelding van komeet ATLAS die werd samengesteld uit opnamen door meerdere verschillende kleurenfilters. Van de meerdere staarten die er zichtbaar zijn, zijn de centrale witte staarten waarschijnlijk stof dat het zonlicht weerkaatst. De rode, blauwe en groene staarten zijn waarschijnlijk ionenstaarten waarvan de kleuren gedomineerd worden door licht dat wordt uitgezonden door specifieke gassen die door de komeet werden uitgestoten en vervolgens werden geëxciteerd door het zonlicht. Thans toont komeet ATLAS lange staarten aan de zuidelijke hemel, maar die worden zwakker naarmate de komeet de binnendelen van ons Zonnestelsel weer verlaat.