Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom heeft deze komeet zoveel staarten? C/2024 G3 (ATLAS) heeft meerdere lange en ingewikkelde staarten ontwikkeld die gedurende de afgelopen twee weken het best zichtbaar waren vanaf het zuidelijk halfrond van de Aarde. Vele waarnemers meldden dat ze de indrukwekkende komeet zonder optische hulpmiddelen kort na zonsondergang boven de westelijke horizon konden ontwaren. Ten minste zes afzonderlijke starten verschijnen in de weergegeven afbeelding, die vijf dagen geleden werd vastgelegd van onder de donkere hemel boven de Paranal Sterrenwacht in Chili. Eén mogelijke oorzaak voor de meervoudige staarten is dat stof en gas wordt uitgestoten door de roterende kern van de komeet. De complexe zonnewind, die stofdeeltjes van de Zon vandaan blaast zou ook een rol kunnen spelen. De enorme op een vuile ijsberg lijkende kern van komeet ATLAS lijkt uiteen te zijn gebroken nabij zijn punt van dichtste nadering tot de Zon twee weken geleden. Helaas zullen komeet ATLAS en zijn staarten naar verwachting de komende weken aanzienlijk zwakker worden.