Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wolken van sterrenstof drijven door dit diepe hemellandschap. Dit kosmische tafereel bestrijkt bijna 4° aan de hemel en ziet uit over het zuidwestelijk deel van de ongeveer 850 lichtjaar verre Perseus moleculaire wolk, waar stoffige nevels het licht weerkaatsen van nog ingekapselde sterren. Met een karakteristiek blauwe tint figureert de reflectienevel NGC 1333 prominent in het midden van het beeldveld. Maar contrasterende rode emissie her en der door het stoffige uitspansel wijzen duidelijk op de aanwezigheid van Herbig-Haro objecten — de straalstromen die tevoorschijn schieten uit pasgeboren sterren en het daarmee gepaarde geschokte opgloeiende gas. Hoewel er veel sterren vormen in de Perseus moleculaire wolk, blijven de meeste daarvan op de golflengten van zichtbaar licht verborgen door het alom aanwezige stof. De chaotische omgeving van NGC 1333 lijkt wellicht op die waarin onze eigen Zon ruim 4,5 miljard jaar geleden werd geboren. Op de geschatte afstand van de Perseus moleculaire wolk is dit kosmische tafereel ongeveer 80 lichtjaar wijd.