Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zijn die vreemde ringen? De stofrijke ringen betreffen waarschijnlijk 3-dimensionale schillen — maar precies hoe ze werden gevormd is nog een onderwerp van onderzoek. Waar ze werden gevormd is goed bekend: in een dubbelstersysteem op zo'n 6000 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Cygnus (Zwaan) — een systeem dat wordt gedomineerd door de Wolf-Rayetster WR 140. Wolf-Rayetsterren zijn massief, helder, en staan bekend om hun tumultueuze sterwinden. Ze creëeren en verspreiden ook zwaardere elementen zoals koolstof, wat een bouwsteen is voor interstellair stof. De andere ster in het dubbelstersysteem is eveneens helder en massief — maar minder actief. De twee stellaire zwaargewichten trekken aan elkaar in hun uitgerekte banen waarin ze elkaar elke acht jaar dicht naderen. Nabij hun punt van dichtste nadering neemt de röntgenstraling uitgezonden door het systeem toe, evenals, zo blijkt, de hoeveelheid stof die de ruimte in wordt gestoten — waarbij een volgende schil wordt gecreëerd. De weergegeven infraroodafbeelding door de James Webb Ruimtetelescoop lost fijnere details en een groter aantal stofschillen op dan ooit eerder mogelijk was. Opnamen die gedurenden opeenvolgende jaren werden vastgelegd tonen dat de schillen naar buiten toe uitdijen.