Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kometen kunnen enorm groot zijn. Wanneer ze zich ver van de Zon vandaan bevinden, wordt met de afmeting van een komeet meestal die van zijn harde kern van ijs en rots bedoeld, welke doorgaans slechts enkele kilometers groot is — kleiner dan zelfs een klein maantje. Maar wanneer ze de Zon naderen, dan stoot deze kern gas en stof uit, een dun spoor achterlatend dat zich tot enorme lengten kan uitstrekken — zelfs groter dan de afstand tussen de Aarde en de Zon. In de weergegeven afbeelding heeft komeet C/2024 G3 (ATLAS) een staart van zonlicht weerkaatsend stof en opgloeiend gas die met het blote oog over meerdere malen de hoekafmeting van de Maan was te volgen, en die nog langer was in lange belichtingen met groothoekcamera's. De afbeelding toont de indrukwekkende komeet ATLAS zoals deze ongeveer een week geleden verscheen boven bomen en een grasveld in Sierras de Mahoma, San Jose, in Uruguay. Deze prominente bezoeker aan vooral de zuidelijke avondschemerhemel wordt inmiddels zwakker naarmate hij verder van de Zon vandaan beweegt, en de indrukwekkende staarten zijn steeds moeilijker te ontwaren.