Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De interstellaire wolk van gas en stof die in dit scherpe kiekje door een telescoop werd vastgelegd verandert merkbaar van uiterlijk op tijdschalen van slechts enkele weken. De heldere ster R Monocerotis bevindt zich aan de tip van de waaiervormige nevel, die ruim 200 jaar geleden werd ontdekt en gecatalogiseerd als NGC 2261. Met een afmeting van ongeveer 1 lichtjaar werd de 2500 lichtjaar verre nevel bestudeerd aan het begin van de vorige eeuw door de sterrenkundige Edwin Hubble, waardoor de mysterieuze kosmische wolk tegenwoordig vooral bekend staat als Hubble's Variabele Nevel. Maar waardoor varieert Hubble's Variabele Nevel? NGC 2261 bestaat uit een stoffige reflectienevel die zich vanaf de ster R Monocerotis uistrekt. De leidende verklaring voor de variabiliteit is dat dichte knopen van ondoorzichtig stof dicht voor R Mon passeren en bewegende schaduwen werpen op het weerkaatsende stof dat we in de rest van de nevel zien.