Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Januari 2006

De Grootste Rots in ons Zonnestelsel
Credit: Voyager 1, NASA

Uitleg: Daar, dat zwakke stipje licht in het midden — dat is de grootste rots waarvan we weten in ons Zonnestelsel. Hij is groter dan welke planetoïde, maan, of komeetkern dan ook. Groter ook dan enig andere lokale rotsachtige planeet. (Niemand weet zeker hoe groot de rotsachtige kernen van gasreuzen zoals Jupiter zijn, of wat voor een rotsachtige planeten rond andere sterren draaien.) Tot voor kort, eerder dit jaar, was het zelfs de allergrootste rots van enig type waarvan we wisten. De Voyager 1 ruimtesonde maakte in 1990 de bovenstaande afbeelding van deze reusachtige ruimterots, achterom kijkend vanuit de buitendelen van het Zonnestelsel. De rots is zó groot dat zijn eigen zwaartekracht hem vrijwel bolvormig maakt en zwaardere gassen vlak boven zijn oppervlak gevangen houdt. Vandaag begint deze rots aan een nieuwe omloop rondom zijn moederster, voor ruwweg de 5 miljardste keer, en zal naar verwachting weer meer dan 350 maal rond zijn eigen as wentelen gedurende die omloop. Een Gelukkig Nieuw Jaar (volgens de Gregoriaanse Kalender) gewenst aan alle menselijke bewoners van deze rots, die we Aarde noemen.