Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

7 November 2006

Janus: Aardappelvormige Maan van Saturnus
Credit: CICLOPS, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Janus is één van de merkwaardiger manen van Saturnus. Ten eerste draait Janus in een vreemde baan rondom Saturnus, welke hij periodiek verwisselt met zijn zustermaan Epimetheus, waarvan de baandiameter slechts zo'n 50 km verschilt. Hoewel Janus slechts net wat groter is dan Epimetheus, is hij aardappelvormig met een grootste doorsnede van circa 190 km. Verder is Janus bedekt met grote kraters, maar lijkt vreemd genoeg vrijwel geen kleine kraters te hebben. Een mogelijke reden daarvoor is dat fijn stof de kleine maan zou kunnen bedekken — een veronderstelling die ook is geopperd voor Pandora en Telesto. Hierboven werd Janus eind september door Cassini gesnapt met de wolkentoppen van Saturnus op de achtergrond.