Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom heeft dit melkwegstelsel zo'n lange staart? In dit verbijsterende uitzicht, gebaseerd op opnamen vergaard uit het Hubble Legacy Archief, vormen verre melkwegstelsels een dramatische achtergrond voor het verstoorde spiraalstelsel Arp 188, beter bekend als Het Kikkervis-stelsel. Dit kosmische dikkopje bevindt zich een krappe 420 miljoen lichtjaar van ons vandaan in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Draco (Draak). Zijn in het oog springende staart is ongeveer 280.000 lichtjaar lang en bevat massieve, heldere blauwe sterrenhopen. Eén oorsprongsverhaal gaat als volgt: een compacter langscherend stelsel vloog voorlangs Arp 188 — van rechts naar links in deze afbeelding — en werd rondom Het Kikkervisje naar achteren geslingerd door hun onderlinge zwaartekrachtswerking. Tijdens de nauwe passage trokken de getijdekrachten sterren, gas en stof uit het spiraalstelsel, welke de spectaculaire staart vormden. De indringer zelf, waarvan men schat dat hij zich nu ongeveer 300.000 lichtjaar achter Het Kikkervisje bevindt, is rechtsboven dóór de spiraalarmen op de voorgrond heen te ontwaren. Net als zijn aardse naamgenoot zal Het Kikkervisje waarschijnlijk zijn staart kwijtraken als hij ouder wordt, waarbij de sterclusters in de staart wel eens kleinere satellietstelsels zouden kunnen worden van het grote spiraalstelsel.