Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welkom op de zonnewende van december, de eerste dag van de winter op het noordelijk en van de zomer op het zuidelijk halfrond. De datum waarop zonnewendes en nachteveningen plaatsvinden worden bepaald door de positie van de Zon gezien vanaf de Aarde op zijn jaarlijkse pad langs de ecliptica. Vandaag om 15:59 UTC bereikt de Zon zijn zuidelijkste declinatie van −23.5°, terwijl zijn rechte klimming dan precies 18 uur bedraagt. Dat plaatst de Zon in het sterrenbeeld Sagittarius in een richting nabij het centrum van ons Melkwegstelsel op de hemelbol. Om precies te zijn, indien we de zonnewendezon zouden kunnen zien tegen de zwakke achtergrondsterren en nevels (wat in werkelijkheid zeer moeilijk gaat, zeker overdag!) dan zou het uitzicht op het weergegeven panorama kunnen lijken. Om deze composietafbeelding samen te stellen werden van onder een donkere Namibische nachthemel gemaakte opnamen van ons Melkwegstelsel digitaal aaneengeregen tot een panoramisch uitzicht. Daarin werd digitaal een op 21 december 2015 geschoten kiekje van de Zon gemonteerd als een briljante ster op de positie van de noordelijke winterzonnewende, dicht bij het centrum van De Melkweg.