Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Zeven werelden draaien om de ultra-koele dwergster TRAPPIST-1. Op slechts 40 lichtjaar afstand werden veel van die exoplaneten in 2016 ontdekt door de Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) in het Marokkaanse Atlasgebergte, en later bevestigd met telescopen zoals NASA's Spitzer ruimtetelescoop. De planeten van TRAPPIST-1 zijn waarschijnlijk alle rotsachtig en vergelijkbaar qua afmeting met de Aarde, wat het een van de grootste rijkdommen aan aardachtige planeten maakt die ooit rondom een enkele andere ster werden gedetecteerd. Omdat ze in zeer krappe banen rondom hun zwakke, piepkleine ster draaien zouden ze plekken kunnen herbergen waar de oppervlaktetemperaturen het voorkomen van ijs of zelfs vloeibaar water mogelijk maken — een belangrijke voorwaarde voor leven (in ieder geval voor leven op Aarde). Hun boeiende nabijheid tot de Aarde maakt ze vooraanstaande kandidaten voor toekomstige verkenningen met behulp van telescopen van de atmosferen van mogelijk bewoonbare planeten. Alle zeven exoplaneten verschijnen in de weergeven illustratie, waarin de kunstenaar zich een uitzicht voorstelt vanaf de buitenste planeet in dit systeem, TRAPPIST-1h, die zelf mogelijk een rotsachtig met ijs bedekt landschap heeft. Tegelijkertijd trekt één van de binnenplaneten in het systeem voor de zwakke, oranje, niet veel groter dan Jupiter metende moederster.