Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Er is geen vergelijkbare bal van sterren in ons Melkwegstelsel te vinden. Dat is verrassend, omdat de weergegeven afbeelding van de Hubble Ruimtetelescoop op het eerste gezicht suggereert dat NGC 1850 een sterrenhoop is vergelijkbaar met de vele oeroude bolvormige sterrenhopen die door de halo van ons Melkwegstelsel zwerven. Maar de sterren in NGC 1850 zijn alle veel te jong, wat het een soort sterrenhoop maakt zonder enig bekende tegenhanger in de Melkweg. Bovendien is NGC 1850 een dubbele sterrenhoop, met een tweede, compacte cluster van sterren rechts van het centrum van de grotere cluster. Men schat dat sterren in de grote sterrenhoop 50 miljoen jaar jong zijn, terwijl sterren in de compacte cluster een nóg jongere leeftijd van ongeveer 4 miljoen jaar hebben. NGC 1850 is op slechts 168.000 lichtjaar afstand te vinden in de buitendelen van de Grote Magelhaanse Wolk. De opgloeiende gasflarden link in beeld getuigen, net als supernovaresten in ons eigen Melkwegstelsel, van gewelddadige sterontploffingen en duiden op de recente aanwezigheid van kortlevende massieve sterren in dit gebied.