Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De periodieke komeet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 is tenminste tweemaal in stukken gebroken. Deze komeet, een kosmische soufflé van ijs en stof die overleefde sinds het vroege Zonnestelsel, werd voor het eerst waargenomen terwijl hij opbrak in meerdere grote brokstukken tijdens een passage door de binnendelen van ons Zonnestelsel in 1995. Maar tijdens zijn passage in 2006 viel de komeet in tientallen fragmenten uiteen die zich over meerdere graden langs de hemel uitstrekten. Aangezien kometen relatief fragiel zijn, kunnen interne spanningen als gevolg van verhitting, zwaartekracht, en uitgassen verantwoordelijk zijn voor hun neiging op een dergelijke spectaculaire wijze uiteen te breken wanneer ze de Zon naderen. In 2006, maakte de Hubble ruimtetelescoop de weergegeven scherpe opname van Fragment B, die zelf op zijn beurt wordt gevolgd door een veelvoud van kleinere brokstukken, elk met zijn eigen coma en staart. De afbeelding omspant ruim 3000 km op de afstand van 32 miljoen km vanaf de Aarde van de komeet.