Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De 16e eeuwse Portugese ontdekkingsreiziger Fernão de Magalhães (Ferdinand Magelhaan) en zijn bemanning hadden ruim de tijd om de zuidelijke sterrenhemel te bestuderen tijdens de eerste zeereis rondom de wereld. Het resultaat is dat twee wazige wolkachtige objecten, die voor zuidelijke hemelschouwers makkelijk met het blote oog te zien zijn, thans bekend staan als de Magelhaanse Wolken. Natuurlijk weten we nu dat deze kosmische wolken in werkelijkheid satellietstelsels zijn van ons veel grotere spiraalstelsel, De Melkweg. Op een afstand van ruwweg 160.000 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld van de goudvis (Dorado) is de Grote Magelhaanse Wolk hier te bewonderen in een opmerkelijk scherp melkwegstelselportret. Met een afmeting van zo'n 15.000 lichtjaar is het het meest massieve satellietstelsel van De Melkweg, en de lokatie waar de dichtstbijzijnde supernova in moderne tijden, SN 1987A, ontplofte. Het opvallende gebied midden bovenin is 30 Doradus, oftewel de magnifieke Tarantulanevel, een gigantisch stervormingsgebied met een afmeting van ongeveer 1000 lichtjaar.