Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Ze zien er wellicht uit als moderne mechanische dinosauriërs, maar het zijn enorme ronddraaiende ogen die de hemel in de gaten houden. Het High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.) Observatorium bestaat uit vier 12 m spiegeltelescopen rondom een grotere telescoop met daarin een 28 m spiegel. Ze zijn ontworpen om de vreemde flitsjes van blauw licht te detecteren, zogenaamde Tsjerenkovstraling, die worden uitgezonden wanneer geladen deeltjes net iets sneller dan de lichtsnelheid in lucht bewegen. Dit licht wordt uitgezonden wanneer hoogenergetische gammastraling van een verre bron een molecuul in de dampkring van de Aarde raakt en vervolgens een regen van geladen deeltjes veroorzaakt. H.E.S.S. is gevoelig voor photonen van de allerhoogste energiën (TeV, oftewel 1000 miljard eV, oftewel 10¹² eV) die door het Heelal kruisen. De sinds 2003 in Namibië in werking zijnde H.E.S.S. heeft gezocht naar donkere materie en heeft meer dan 50 bronnen ontdekt van hoogenergetische straling, waaronder supernovaresten en de kernen van melkwegstelsels waarin zich supermassieve zwarte gaten verschuilen. De H.E.S.S. telescopen roteren en staren in het weergegeven time-lapse filmpje dat afgelopen juni werd vastgelegd voor onze Melkweg en de Magelhaanse Wolken — terwijl er zo nu en dan een rondom de Aarde draaiende satelliet langstrekt.