Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Planetaire nevels zoals Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) en Abell 6 in het sterrenbeeld Cassiopeia zijn de restanten van het laatste levensstadium van een middelzware ster zoals onze Zon. Ondanks hun algehele vorm, hebben planetaire nevels niets te maken met planeten. Rechts boven het midden van de weergegeven afbeelding prijkt de kleinere, bijna perfect bolvormige (of belvormige) Abell 6. Links onderin werd HFG1 gecreëerd door het dubbelstersysteem V664 Cas, dat bestaat uit een witte dwerg en een rode reus. Beide sterren draaien in een baan rondom hun gezamelijke massamiddelpunt met een omlooptijd van ongeveer een halve dag. Met de hele nevel met een snelheid van meer dan 300 maal die van de snelste trein door de instellaire ruimte spoedend, genereert V664 Cas een blauwige, boogvormige schokgolf. De golf heeft de sterkste wisselwerking met het aanwezige interstellair medium in de gebieden waar die boog het helderst is. Na ruwweg 10.000 jaar vervagen planetaire nevels over het algemeen omdat het ultraviolete licht uitgezonden door de ster die de nevel vormde afneemt en de nevel vervliedt. Omdat planetaire nevels mooie vormen en structuren kunnen hebben zijn het voor astrofotografen geliefde objecten.