Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het mooie, grote spiraalstelsel Messier 66 bevindt zich op een afstand van slechts 35 miljoen lichtjaar. Dit prachtige "eilanduniversum" heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar en is dus vergelijkbaar qua afmeting met de Melkweg. Deze close-up van M 66 werd samengesteld uit opnamen van de Hubble ruimtetelescoop die een ongeveer 30.000 lichtjaar wijd gebied bestrijken rondom de kern van het stelsel, waarin zich waarschijnlijk een supermassief zwart gat bevindt. Het toont in ongeëvenaard detail de ten opzichte van onze gezichtshoek gekantelde schijf. Langs de zich naar buiten uitstrekkende spiraalarmen van M 66 tekenen zich opvallende stofbanen af, alsook vele heldere, jonge, blauwe sterrenhopen en de karakteristieke roze-rode gloed van stervormingsgebieden. Dit ook als NGC 3627 gecatalogiseerde spiraalstelsel is het helderste lid van een groep van drie gravitationeel wisselwerkende melkwegstelsels, welbekend als de Leeuwendrieling oftewel het Leo Triplet.