Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hebben andere sterren planeten, net als onze Zon? Dat doen ze zeker, en aanwijzingen daarvoor komen van het miniem heen en weer wiebelen van sterren als gevolg van de zwaartekracht van exoplaneten die in banen daar omheen draaien en het geringe afzwakken van de helderheid van sterren wanneer er een planeet voorlangs schuift. Al met al zijn er nu meer dan 5500 exoplaneten ontdekt, waaronder duizenden door NASA's Kepler en TESS ruimtetelescopen, en meer dan 100 vanaf de grond door ESO's HARPS instrument. Hierboven weergegeven is een illustratie van hoe we denken dat een deel van deze exoplaneten er uit zou kunnen zien. Op Neptunus lijkende exoplaneten bevolken het midden en kregen een blauwe kleur toegewezen vanwege het vermoedelijk aanwezige blauw licht verstrooiende methaan in hun atmosfeer. Meer aan de zijkanten van de illustratie zijn Jupiter-achtige exoplaneten weergegeven in ofwel beige, ofwel rode tinten vanwege hun compositie van verstrooiende atmosferische gassen, waarin ook geringe hoeveelheden koolstof kan voorkomen. Tussen deze grote exoplaneten in zijn vele meer op de Aarde lijkende, rotsachtige planeten zichtbaar met een scala aan tinten. Naarmate er meer exoplaneten worden ontdekt en nader onderzocht ontwikkelt de mensheid een beter begrip van hoe gewoon of hoe bijzonder op de Aarde lijkende planeten zijn, en wellicht hoe gewoon het voorkomen van leven in het Heelal.