Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ziet ons Melkwegstelsel er van bovenaf bezien uit? Omdat we ons er middenin bevinden, kan de mensheid geen echte afbeelding verkrijgen. Maar recent werd een dergelijke kaart samengesteld op basis van lokatiemetingen van ruim een miljard sterren door ESA's Gaia ruimtetelescoop. De resulterende weergegeven illustratie toont dat ons Melkwgstelsel, net als vele andere spiraalstelsels, duidelijk gedefinieerde spiraalarmen heeft. Onze Zon en het merendeel van de sterren die we aan de nachthemel kunnen zien bevinden zich in één van die armen: de Orionarm. Gaia metingen bevestigen eerdere aanwijzingen dat onze Melkweg meer dan twee spiraalarmen telt. De centrale delen van ons Melkwegstelsel herbergen een prominente balk. De kleuren van de dunne schijf zijn voornamelijk het gevolg van verduisterend stof, heldere blauwe sterren, en rozerode emissienevels. Hoewel de data-analyse nog voortduurt, werd Gaia in maart gedeactiveerd aan het einde van een succesvolle missie.