Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ziet ons Melkwegstelsel er van opzij uit? Omdat we ons er middenin bevinden, kan de mensheid geen echte afbeelding verkrijgen. Maar recent werd een dergelijke kaart samengesteld op basis van lokatiemetingen van ruim een miljard sterren door ESA's Gaia ruimtetelescoop. De resulterende weergegeven illustratie toont dat ons Melkwgstelsel, net als vele andere spiraalstelsels, een heel dunne centrale schijf heeft. Onze Zon en alle sterren die we aan de nachthemel kunnen zien bevinden zich in deze dunne schijf. Hoewel dit al eerder verondersteld werd, is het wellicht verrassender dat die schijf sterk verbogen is in de buitendelen. De kleuren van de centrale delen van de verbogen schijf van onze Melkweg is voornamelijk het gevolg van verduisterend stof, heldere blauwe sterren, en rozerode emissienevels. Hoewel de data-analyse nog voortduurt, werd Gaia in maart gedeactiveerd aan het einde van een succesvolle missie.