Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Augustus 2006

Methaanregen Mogelijk op Titan
Illustratie Credit & Copyright: Mark Garlick (Space-art.co.uk)

Uitleg: Zou het kunnen zijn dat er koude methaanregen valt op Saturnusmaan Titan? Recente analyses van metingen die werden verricht door de Huygens sonde, welke in januari 2005 op Titan landde, wijzen er op dat de atmosfeer op een hoogte van circa 8 km verzadigd is met methaan. Gecombineerd met waarnemingen van een vochtig oppervlak en meren nabij de polen, concluderen sommige astrobiologen dat er op delen van Titan op z'n minst vaak methaanmotregen valt. Andere astrobiologen meldden dat computermodellen van de bewolkte maan aangeven dat er zelfs geweldadige methaanwolkbreuken zouden kunnen voorkomen, compleet met modderstromen (flash floods), die geulen in het landschap snijden. Dat laatste scenario wordt in de bovenstaande tekening van Titan afgebeeld. De eveneens weergegeven bliksem, hoewel niet bewezen, zou ook op Titan kunnen voorkomen. Deze ontdekkingen leiden tot speculaties, dat een nat oppervlak op Titan wel eens gastvrij zou kunnen zijn voor vreemde levensvormen.