Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

16 Oktober 2006

In de Schaduw van Saturnus
Credit: SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: In de schaduw van Saturnus komen onverwachte wonderen tevoorschijn. De Cassini ruimtesonde, die thans in een baan rondom Saturnus draait, schoof pasgeleden voor een periode van ongeveer 12 uur door de schaduw van de reuzenplaneet en keek toen achterom naar de verduisterde Zon. Cassini was getuige van een schouwspel zonder weerga. Ten eerste, blijkt de nachtzijde van Saturnus gedeeltelijk te worden verlicht door zonlicht dat wordt weerkaatst door zijn eigen majestueuze ringensysteem. Vervolgens lijken de ringen zelf, in de bovenstaande kleurversterkte afbeelding, donker wanneer we ze in silhouet tegen Saturnus zien afsteken, maar behoorlijk helder wanneer we ze van Saturnus vandaan zien, waar ze het zonlicht enigszins verstrooiien. De ringen van Saturnus zijn dan relatief zó helder, dat er nieuwe ringen werden ontdekt, hoewel deze moeilijk te zien zijn in de bovenstaande afbeelding. In spectaculair detail zichtbaar, echter, is Saturnus' E-ring — de ring die wordt gevormd door de pasontdekte ijsfonteinen op de maan Enceladus, en de buitenste hierboven zichtbare ring. In de verre verte, links in de afbeelding net boven de heldere hoofdringen, is het makkelijk te missen bleekblauwe lichtpuntje dat planeet Aarde is nog net zichtbaar.