Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 Februari 2007

Stof en de Helixnevel
Credit: NASA, JPL-Caltech, Kate Su (Steward Observatory, Univ. of Arizona) et al.

Uitleg: Stof maakt dat dit kosmische oog er rood uitziet. Deze bevreemdende afbeelding van de Spitzer Ruimtetelescoop toont het infrarode licht van de veelbestudeerde Helixnevel (NGC 7293), op slechts 700 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Aquarius (Waterman). Het omhulsel van gas en stof, zo'n 2 lichtjaar in diameter, rondom een centrale witte dwerg wordt reeds lang beschouwd als een uitstekend voorbeeld van een planetaire nevel, en representatief voor de laatste stadia in de evolutie van een ster zoals de Zon. Maar de Spitzer metingen tonen dat de centrale ster zelf in de nevel wordt omgeven door een verrassend heldere infrarode gloed. Modellen suggereren dat de gloed wordt geproduceerd door stof in een puinschijf. Hoewel het nevelmateriaal vele duizenden jaren geleden werd uitgeworpen door de ster, zou het zich veel dichter bij de ster bevindende stof kunnen worden gegenereerd door botsingen in een reservoir van objecten vergelijkbaar met de Kuipergordel in ons eigen zonnestelsel, of met de kometen in de Oortwolk. Die komeetachtige hemellichamen, gevormd in het verre planetenstelsel, hebben verder zelfs de zo dramatische laatste stadia in de evolutie van hun ster overleeft.