Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De wolken lijken wellicht op een oester, en de sterren op parels, maar kijk daar voorbij. In de buitendelen van de Kleine Magelhaanse Wolk, een satellietstelsel van onze Melkweg op zo'n 200.000 lichtjaar afstand, is de 5 miljoen jaar jonge sterrenhoop NGC 602 te vinden. NGC 602 wordt nog omgeven door gas en stof waaruit de stercluster werd geboren en is het onderwerp van deze prachtige Hubble opname van het gebied. Door uw cursor over de afbeelding te schuiven verschijnt bovendien een uitzicht dat ook röntgenstraling (waargenomen met behulp van het Chandra Röntgenobservatorium) en infrarood licht (opnamen van de Spitzer ruimtetelescoop) toont. Fantastische "bergruggen" en verwaaide vormen suggereren dat energetische straling en schokgolven van NGC 602's massieve jonge sterren het stoffige materiaal wegvreten en aanzet geven tot een zich voortplantende golf van stervorming die zich van het centrum van de sterrenhoop vandaan beweegt. Op de afstand van de Kleine Magelhaanse Wolk meet deze afbeelding ongeveer 200 lichtjaar in doorsnede. Er is verder een boeiend assortiment van achtergrondstelsels zichtbaar in dit haarscherpe hemellandschap. Deze achtergrondstelsels bevinden zich honderden miljoenen lichtjaren, of nog verder, voorbij NGC 602.