Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er met komeet C/2024 G3 (ATLAS) gebeurt? Na midden-januari de Zon op korte afstand te zijn gepasseerd is de kop van de komeet almaar zwakker geworden. Tegen het einde van januari was komeet G3 ATLAS een koploze verschijning — hoewel hij nog steeds indrukwekkende staarten had, tot genoegen van waarnemers na zonsondergang op het zuidelijk halfrond van de Aarde. Hierboven weergegeven zijn opnamen van komeet G3 ATLAS die op opeenvolgende januarinachten vanuit Río Hurtado in Chili werden vastgelegd. Duidelijk zichtbaar is, dat de kop van de komeet helderder en meer geconcentreerd was gedurende de eerdere avonden (links) dan later in de reeks (rechts). De voornaamste reden daarvoor is waarschijnlijk dat de komeetkern van ijs en rots, in het centrum van de kop van de komeet, in stukken is gebroken. Komeet G3 ATLAS rondde de Zon ruim binnen de baan van de planeet Mercurius, op een afstand waar de hitte van de Zon vele kometen vernietigt. Een deel van de langzaam uiteendrijvende brokstukken van komeet G3 ATLAS zal in een langgerekte baan rond de Zon blijven draaien.